锻造是利用锻压机械对金属坯料施加压力，使其产生塑性变形，以获得具有一定机械性能、一定形状和尺寸的锻件的加工方法。

锻造和冲压同属塑性加工性质统称锻压不同的锻造方法有不同的流程，其中以热模锻的工艺流程最长，一般顺序为:锻坯下料、锻坯加热、辊锻备坯、模锻成形、切边、中间检验、检验锻件的尺寸和表面缺陷;锻件热处理，用以消除锻造应力，改善金属切削性能、清理，主要是去除表面氧化皮、矫正、检查，一般锻件要经过外观和硬度检查，重要锻件还要经过化学成分分析、机械性能、残余应力等检验和无损探伤。

人类在新石器时代未期，已开始以锤击天然红铜来制造装饰品和小用品。中国约在公元前2000多年已应用冷锻工艺制造工具，如甘肃武,威皇娘娘台齐家文化遗址出土的红铜器物，就有明显的锤击痕迹。商代中期用陨铁制造武器，采用了加热锻造工艺。春秋后期出现的块炼熟铁，就是经过反复加热:锻造以挤出氧化物夹杂并成形的。

最初，人们靠抢锤进行锻造，后来出现通过人拉绳索和滑车来提起重锤再自由落下的方法锻打坏料。14世纪以后出现了畜力和水力落锤锻造。

20世纪初期，随着汽车开始大重生产，热模锻迅速发展，成为锻造的主要工艺。20世纪中期，热模锻压力机、平锻机和无砧锻锤逐渐取代了普通锻锤，提高了生产率，减小了振动和噪声。随着锻还少无氧化加热技术、高精度和高寿命模具、热挤压，成形轧制等新锻造工艺和锻造操作机、机械手以及自动锻造生产线的发展，锻造生产的效率和经济效果不断提高。